Niedożywienie u osób starszych

Objawy niedożywienia to przede wszystkim:

• zmęczenie,
• depresja,
• osłabiony układ immunologiczny (zwiększone ryzyko infekcji),
• obniżony poziom czerwonych krwinek i hemoglobiny (anemia),
• spadek ilości tkanki mięśniowej (co przyczynia się do utraty prawidłowej koordynacji ruchowej, upadków i złamań),
• zaburzenia układu pokarmowego,
• problemy z pracą serca i płuc,
• zła kondycja skóry.

Zbilansowana dieta jest szczególnie ważna dla osób, które są przewlekle chore, borykają się z demencją starczą oraz mają trudności w samodzielnym spożywaniu posiłków.

Mogłoby się wydawać, że przyczyną niedożywienia jest po prostu zbyt mała ilość jedzenia lub zła dieta. Jednak problem u osób starszych najczęściej jest wynikiem kilku czynników fizycznych, socjalnych i psychicznych. Zaliczamy do nich:

• problemy zdrowotne – seniorzy, który zmagają się na co dzień z chorobą, mogą utracić apetyt lub cierpieć na problemy trawienne, może to wynikać na przykład z przyjmowania dużej ilości leków lub z kłopotów z prawidłowym żuciem pokarmów, między innymi z powodu braków w uzębieniu;
• niski dochód lub odizolowanie społeczne – chorzy seniorzy często oddają dużą część renty lub emerytury na wykupienie leków, jeśli dodatkowo są samotni, rezygnują z codziennego gotowania pełnowartościowych obiadów;
• depresja – samotność, utrata nadziei, choroby starcze, problemy ze sprawnym poruszaniem się to jedne z licznych powodów depresji starszych osób;
• alkoholizm – choroba alkoholowa powoduje utratę apetytu, ograniczenie wchłaniania składników odżywczych, niestety porcja alkoholu często zastępuje zdrowy posiłek;
• dieta – zalecenia dietetyczne, czyli np. ograniczenie soli, tłuszczu czy cukru, są sposobem na walkę z wieloma chorobami, jednak mogą się przyczynić się do ograniczenia spożywania pokarmów.

Przyczyną niedożywienia u osób w podeszłym wieku jest także znacznie mniejszy apetyt i niemożność spożywania wszystkiego, co osoby te jadały wcześniej. Przyjmowanie niektórych leków może dodatkowo spowalniać wchłanianie różnych składników odżywczych, co w długim czasie może skutkować ich trwałym niedoborem i prowadzić do niedożywienia. Choć ilość kalorii potrzebnych do prawidłowego funkcjonowania zmniejsza się wraz z wiekiem, to jednak proporcje składników odżywczych pozostają niezmienne.

Skutki złej diety mogą być poważne, dlatego warto zainteresować się, czy u starszych osób znajdujących się pod naszą opieką nie pojawiają się objawy niedożywienia. Jeśli zaobserwujemy niepokojące symptomy, warto taką osobę zachęcać do wprowadzenia zmian w diecie – między innymi do spożywania większych ilości owoców i warzyw, nabiału, chudego mięsa. Poza tym warto skonsultować swoje wątpliwości z lekarzem.