Ksylitol, czyli cukier brzozowy

Na uwagę zasługuje jednak wspomniany ksylitol, który tradycyjny cukier przypomina jedynie z wyglądu i smaku. Jego właściwości są natomiast całkowicie odmienne. W przeciwieństwie do popularnych substancji słodzących, takich jak sacharoza, laktoza czy fruktoza, nie ulega rozkładowi w przewodzie pokarmowym i świetnie się metabolizuje. Jest to możliwe dzięki temu, że z chemicznego punktu widzenia ksylitol nie jest cukrem, a substancją przynależącą do grupy alkoholi. Ze względu na niski indeks glikemiczny (niemal czterokrotnie niższy niż w przypadku zwykłego cukru) z czystym sumieniem mogą sięgać po niego diabetycy. Jak dowodzą eksperci, jest on naturalnym stabilizatorem insuliny, dlatego nie naraża nas na drastyczne wahania tego hormonu. Nic zatem dziwnego, że stanowi jeden z głównych składników diety cukrzyków na całym świecie. Docenić powinny go także osoby dbające o smukłą sylwetkę. Cukier brzozowy zawiera bowiem prawie dwa razy mniej kalorii niż sacharoza.

Naturalnie w niewielkich ilościach występuje on w większości warzyw i owoców, m.in. jagodach, malinach, kukurydzy, a nawet w grzybach. Coraz chętniej jest wykorzystywany także w przemyśle spożywczym. Podczas procesów trawiennych wytwarza się również w naszym organizmie. Najczęściej jednak jest pozyskiwany z drewna brzozowego – stąd też jego nazwa.

Na tym jednak nie kończą się prozdrowotne właściwości ksylitolu. Jak dowodzą naukowcy, substancja ta z powodzeniem może być wykorzystywana w profilaktyce próchnicy i innych schorzeń jamy ustnej. Jego działanie polega na przywracaniu ślinie właściwego pH, które zostaje zaburzone po spożyciu posiłku. Dzięki temu nasze zęby o wiele krócej są narażone na działanie szkodliwych kwasów.

Cukier brzozowy przeciwdziała dodatkowo namnażaniu się w jamie ustnej bakterii, które są odpowiedzialne za powstawanie próchnicy i nieświeżego oddechu. Nic zatem dziwnego, że coraz częściej możemy go znaleźć w pastach do zębów, płynach przeznaczonych do płukania jamy ustnej czy gumach do żucia.

Zamiana tradycyjnego cukru na ksylitol jest zalecana osobom, u których została zdiagnozowana osteoporoza. Dlaczego? Otóż zawarte w nim substancje wspomagają przyswajanie przez kości wapnia niezbędnego do ich prawidłowego funkcjonowania. Warto zauważyć, że ksylitol działa całkiem odwrotnie niż zwykły cukier, który pozbawia nasze kości tego ważnego pierwiastka. Z tego samego powodu warto go podawać dzieciom (od 3. roku życia), u których układ kostny nadal jest w fazie rozwoju.

Kolejną właściwością cukru brzozowego przemawiającą za włączeniem go do codziennej diety jest jego działanie przeciwgrzybiczne. Osoby zmagające się z chorobami wywołanymi przez te drobnoustroje powinny zrezygnować ze spożywania sacharozy, która stanowi dla nich świetną pożywkę i sprzyja ich rozwojowi. Ksylitol pomaga utrzymać równowagę kwasowo-zasadową, przeciwdziałając namnażaniu się niebezpiecznych dla naszego zdrowia grzybów.

Jak wynika z badań przeprowadzonych przez amerykański Urząd ds. Leków i Żywności, ksylitol nie wykazuje właściwości toksycznych. Światowa Organizacja Zdrowia uznała ponadto, że nie istnieje górna granica jego spożycia, co oznacza, że teoretycznie można przyjmować go w dowolnych ilościach. Nadmiar cukru brzozowego może jednak przyczynić się do gromadzenia dużej ilości gazów w jelitach, biegunek i skurczów, dlatego, jak w przypadku każdego innego produktu, warto zachować rozsądny umiar.