Odchudzasz się? Twój mózg pożera sam siebie!

Ostatnio odkryty proces, w którym neurony usytuowane w podwzgórzu „zjadają się” wzajemnie, jest jednym z typów autofagii. Proces ten aktywuje lipidy występujące w neuronach AgRP (ang. agouti-related peptide), które z kolei wytwarzają kwasy tłuszczowe wysyłające sygnał łaknienia. Gdy autofagia w neuronach AgRP jest zablokowana, poziom AgRP nie podnosi się na skutek głodówki, dlatego nie sięgamy po jedzenie. W czasie gdy reguluje się poziom AgRP, wzrasta poziom innego hormonu – melanotropiny. Taka zmiana w chemii krwi sprawia, że po głodówce spada poziom łaknienia i zwiększa się ilość spalanych kalorii.

Autofagia jest procesem, który odgrywa znaczącą rolę także w innych częściach cała, np. w wątrobie. Proces ten ma na celu dostarczenie energii organizmowi w okresie głodówki (nie tylko tej związanej z odchudzaniem). Do tej pory naukowcy myśleli, że mózg jest jedynym organem odpornym na kanibalizm komórkowy. Nowe badania okazały się więc kontrowersyjne, wskazując na rolę neuronów przysadki mózgowej w regulowaniu autofagii. Badacze podejrzewają, że przyczyną kanibalizmu w mózgu są kwasy tłuszczowe wydzielane do krwiobiegu i pochłaniane przez przysadkę w wyniku spalania energii.

Stale wysoki poziom kwasów tłuszczowych w krwiobiegu, będący skutkiem niewłaściwego odżywiania, może zmienić przemianę lipidów przysadki mózgowej. Skutkiem tego są częste objadanie się i brak bilansu energetycznego w organizmie. Naukowcy twierdzą, że nowo zdobyta wiedza pozwoli na zahamowanie autofagii, co może okazać się zbawienne w walce z niepohamowanym apetytem u osób z nadwagą i otyłych. Celem leczenia u takich pacjentów będzie przywrócenie równowagi energetycznej poprzez zahamowanie apetytu i zwiększenie poziomu spalania tłuszczu.

W związku z tym, że autofagia ustaje w miarę upływu lat, wyniki badań mogą okazać się przydatne także w zrozumieniu zmian w metabolizmie zachodzących u osób starszych. Potrzeba jednak dodatkowych badań w tej dziedzinie.