Funkcje wątroby są szczególnie istotne dla prawidłowego działania organizmu. Wątroba jest największym gruczołem, jaki posiada człowiek. Może osiągnąć wagę sięgającą nawet 2 kilogramów, a kiedy jest wypełniona krwią - nawet do 800 g więcej.
Wątroba przetwarza składniki odżywcze, które przenikają do krwi z pożywieniem i zamienia je na związki potrzebne organizmowi do prawidłowego funkcjonowania. To jej najważniejsza funkcja, aczkolwiek nie jedyna.
- Metabolizm węglowodanów - wątroba przekształca węglowodany i białka w tłuszcze, odpowiada za syntezę cholesterolu i fosfolipidów, a także rozkłada lipidy do postaci kwasów tłuszczowych. Zamienia także nadmiar cukrów na tłuszcze.
- Magazynowanie glikogenu - w wątrobie wytwarzana i magazynowana jest glukoza, która warunkuje odpowiedni poziom codziennej energii każdego z nas.
- W wątrobie wytwarzana jest także większość białek, znajdujących się w osoczu. Między innymi są to białka odpowiedzialne za krzepnięcie, a także aminokwasy (glicyna i tauryna).
- Produkcja żółci, która jest elementem niezbędnym w przypadku trawienia tłuszczów. W jej skład wchodzą między innymi kwasy tłuszczowe, bilirubina (hem), cholesterol, kwasy żółciowe i elektrolity.
- Odtruwanie organizmu - wątroba metabolizuje alkohol a także szkodliwe dla organizmu substancje, takie jak amoniak (przekształca go w mocznik i syntetyzuje). Wychwytuje także z krwiobiegu szkodliwych związków azotowych i poddaje je dezaminacji. Warto jednak wiedzieć, że potrzebuje na to czasu, dlatego tak ważne jest nienadużywanie alkoholu - to jego nadmiar jest podstawową przyczyną większości schorzeń związanych z niewydolnością wątroby.
- Przemiana hemu, czyli składnika hemoglobiny. Hem w wyniku różnych procesów zmienia się w bilirubimę. Po przedostaniu się do wątroby, hem sprzęgany jest z kwasem glukuronowym i wydalany do żółci jako związek rozpuszczalny w wodzie. Większość wydalana jest wraz z żółcią, część z moczem.
- Wątroba pełni tez szereg funkcji immunologicznych. Przede wszystkim pochłania wszelkie cząstki przedostające się wraz z krwią. Wychwytuje między innymi rozpadające się fragmenty komórek, białek, produkty procesów zapalnych, bakterie i wirusy, a także grzyby i pasożyty. Neutralizuje je i dzięki temu wspiera odporność.
